can と can't との些細にして遥かなる差

• 「I can speak English.」と「I can't speak English.」とでは、意味は正反対だが、しゃべる場合の音の差はどれくらいだろうか？

　「I can't speak English.」と言うとき、しゃべる側は実際「t」の音を発していない。だから聞く側にも「t」の音は全く聞こえない。にもかかわらず、ちゃんと伝わるのは考えれてみれば不思議だ。...
　もし私がそれをしゃべる場面になったときは、私は「t」を極端にはっきり発音するか、もしくは「can not」と言うだろう。でもそれは英語ネイティブの人にとって、非常に不自然なしゃべり方に違いない。
　「can」と「can't」とでは意味は正反対。でも音はほとんど同じ。少なくとも私にはそう感じるのだ。できるだけ流暢にかっこよくしゃべりたい。けれども「can't」と言ったつもりが「can」と伝わったら困る。だから私はみなさんにお尋ねしたいのだ。

• 「I can speak English.」と「I can't speak English.」とでは、意味は正反対だが、しゃべる場合の音の差はどれくらいだろうか？

　では、よろしく！

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　ブログでもフェイスブックでも、そして職場でもいろんな人に聞いてみた。そうしたら答えはまちまち。

• 「can't」の後にほんの少し間が空く
• 「can」は短く弱く、「can't」は少し長めに強く
• 「can」は音程が下がる、「can't」は音程が上がる

　どれも合っていそうだが、いまいちパキッとしないものだから、さらにいろんな人に聞いてみた。そうしたら、同僚の英語科のＡさんが即答してくれた。（発音記号で説明してくれたのだが、ここでは発音記号を使えないので、それなりに書いてみる）

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　英語の「a」と「e」をくっつけたような記号
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　↓

「can」を発音記号で書くと「k(e)n」、「can't」を発音記号で書くと「kaen(t)」

　　　　　　　　　　　　　　↑

　　　　　　　　英語の「e」をさかさまにした記号

「can」の「e」は口をあまり開けない弱い音。「キャン」よりむしろ「kn」（クン）に近い。

「can't」の「ae」は口を大きく横に開く強い音。「t」はほとんど音を出さないから、「キャン」と聞こえる。

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すごく説得力があった。きっとそうに違いない。ちなみに別の英語科の同僚は

• 文脈からわかる

と言った。僕には説得力はいまいちだった。

　余談だが、先ほどの同僚のＡさんに「bridge（橋）とedge（端）とchopsticks（箸）を日本語で言ってみろ」と振ってみたら、イントネーションがガタガタだった。（Ａさんは東北地方出身で、実は北陸出身の私も苦手なのだが）