需要曲線と供給曲線

　経済を考えるときの基本中の基本といえば「需要曲線と供給曲線」。右のようなグラフである。高校の政治経済や現代社会で必ず出てくる。需要は Demand だから「D」で書く。供給は Supply だから「S」で書く。また、価格は Price だから「P」で、量は Quantity だから「Q」で書く。

　この曲線の説明は大抵こういうものだ。

　買い手の立場で考えると、価格が下がれば買いたい人が増え、価格が上がれば買いたい人は減るから、需要曲線は右下がりの曲線になる。一方、売り手の立場で考えると、価格が上がれば増産し、価格が下がれば減産するから、供給曲線は右上がりのグラフになる・・・（※）

と。確かに分かりやすい。日常的な感覚ともフィットする。
　けれども、最初は分かりやすくても、だんだん分からなくなってくる。なぜだろう？　最初はすんなり入ってきたものが、途中から引っかかるようになるのである。そして「まっいいかっ」と思ってしまう。分かったような、分からないような状態のままで、この曲線をないがしろにする。
　さて、何が難しいのか？　どこで引っかかるのか？　それは右の（図１）と（図２）の違いにある。
　（図１）と（図２）では縦軸と横軸が逆になっている。でもこの２つのグラフは、同じといえば同じである。（縦軸と横軸を入れ替えたからといって、D曲線とS曲線が入れ替わる訳でもない。ご確認あれ）
　先ほどの（※）印の説明から描けるのは（図１）である。そのくせ教科書に載っているのは（図２）なのだ。そして実は（図１）と（図２）は同じものでありながら、その間にはちょっとした思考の飛躍があるのである。
　数学的に言うと、こういうことだ。

　横軸＝x 軸の値を決めると、縦軸＝y 軸の値が決まる。つまり、x が input で、y が output。言い方を変えると、x が原因で、y が結果。つまり（図１）と（図２）では因果関係が逆になっているわけだ。
　具体的に言うと、（図１）は「価格によって量が決まる」、すなわち「価格を input すると、量が output される」＝「価格が原因となって、結果として量が決まる」という話で、（図２）では「量によって価格が決まる」、すなわち「量を input すると、価格が output される」＝「量が原因となって、結果として価格が決まる」という話。

まるで逆だということがお分かりいただけるだろうか。

　では、なぜ経済学の教科書では（図２）のように描くのだろう？　その訳は「量によって、価格が決まる」という立場に立っているからだろう。つまり「まず価格ありき」ではなくて、「諸条件が動いた結果として価格が決まる」と考えているからということだ。先ほどの（※）印の説明は、そうはなっていないのだが。
　「同じなんだけど、まるで逆」、それを納得するだけでも「需要曲線と供給曲線」を理解しやすくなるんじゃないかと思う。この関係こそが経済学の基本中の基本にして、応用が利いて、あえて言えば「万能のグラフ」である。